Na konci roku 2022 provedla NASA test známý jako Double Asteroid Redirect Test (DART), který znamenal milník v planetární obraně. Cílem tohoto experimentu bylo prokázat schopnost vychýlit asteroid, který by mohl představovat hrozbu pro Zemi. Malá sonda narazila do měsíce Dimorphos asteroidu Didymos rychlostí 22 500 km/h, čímž výrazně změnila jeho trajektorii.
Od této mise uplynuly tři roky a mezinárodní tým vědců publikoval v časopise Planetary Science Journal studii , která odhaluje nečekané důsledky této srážky. Tým vedený Davidem A. Glenarem z Goddardova střediska vesmírných letů NASA zjistil, že sonda DART vyvrhla velké množství hornin, z nichž některé obsahovaly více než trojnásobek energie samotné sondy.
„Podařilo se nám vychýlit asteroid a změnit jeho dráhu,“ vysvětluje spoluautor studie Tony Farnham ve svém prohlášení. Náš výzkum ukazuje, že zatímco přímý dopad sondy DART způsobil tuto změnu, vyvržené kameny poskytly dodatečný impuls, který byl téměř stejně silný .
Zdroj: Youtube.com
Glenarův tým upozorňuje, že podobně jako hra kulečníku by náraz kosmické lodi do asteroidu za účelem záchrany Země mohl spustit silný sled událostí, které je třeba vzít v úvahu. Tento jev má zásadní význam pro pochopení toho, jak se při nárazu přenáší kinetická energie, což by mohlo ovlivnit účinnost budoucích misí na odklonění planetky.
Snímky pořízené malou sondou LICIACube , vyvinutou Italskou kosmickou agenturou, umožnily astronomům sledovat 104 kamenů o poloměru 1,8 až 3,6 metru, jak se vzdalují od Dimorphosu. Vědci si však u těchto hornin všimli zvláštního chování.
„Viděli jsme, že kameny nejsou v prostoru rozptýleny náhodně,“ dodává Farnham. Místo toho se rozdělily do dvou zcela odlišných skupin, přičemž jinde se žádný materiál nenacházel, což znamená, že se zde děje něco neznámého.
Studie vyslovuje hypotézu, že sluneční panely sondy DART pravděpodobně narazily na dvě velké skály, nazvané Atabaque a Bodhran , na asteroidu těsně před kontaktem s hlavním tělesem sondy DART. Tento sekundární náraz mohl přispět k neobvyklému rozptylu hornin.
Naštěstí díky misi Hera Evropské kosmické agentury, která se má se soustavou asteroidů setkat příští rok, možná brzy získáme další přímý pohled na následky srážky. Hera provede podrobnou analýzu impaktního kráteru a fyzikálních vlastností Dimorphosu, čímž získá zásadní údaje pro budoucí mise zaměřené na odklon.
„Pokud k nám asteroid míří a my víme, že ho musíme posunout o určitou vzdálenost, abychom se vyhnuli jeho nárazu do Země, pak se všechny tyto jemnosti stávají zásadními,“ uzavírá Jessica Sunshine, spoluautorka studie.
Můžete si to představit jako vesmírný kulečník. Pokud nezohledníme všechny proměnné, můžeme minout zónu .
Mise DART otevřela novou kapitolu v planetární obraně, ale také zdůraznila složitost takového úsilí. Schopnost vychýlit asteroid závisí nejen na počátečním nárazu, ale také na tom, jak mohou vzniklé úlomky ovlivnit trajektorii asteroidu. Vzhledem k tomu, že pokračujeme ve výzkumu vesmíru, nám tyto objevy připomínají, jak je důležité připravit se na neočekávané události.