Banes Motor České Budějovice
Budějovičtí hokejisté vstoupili do nového ročníku jako svěží vítr. V úvodním kole sice v domácím prostředí podlehli těsně pražské Spartě (2:3), poté už ale svěřenci Ladislava Čiháka zaznamenali jen tříbodové příspěvky. Základ k povedené sérii položil víkendový venkovní dvojboj. Nejprve Jihočeši v prestižním souboji uspěli na ledě královéhradeckého Mountfieldu (4:3), o dva dny později pak Motor loupil i v Plzni (4:1). Poslední vítězný korálek navlékly Budějovice v úterý, kdy v Budvar aréně skolily favorizované Pardubice. Po prvním dějství bylo na koni Dynamo, ovšem jihočeský celek ve zbytku utkání strhl vedení na svou stranu a slavil cenný skalp 4:1. Triumfu nad favoritem soutěže si cenil i Jiří Hanzlík. "Získali jsme tři body a navázali tak na dobrý start do sezony. Poprvé letos za dobu mého působení u týmu vidím věci, které jsem dřívě postrádal. Bojovnost, obětavost, houževnatost. A mužstvo vidí, že je to cesta k úspěchu," uvedl na pozápasové tiskové konferenci asistent českobudějovického kouče. V zápase se Motor musel obejít bez nemocného Michala Bulíře a kvůli zranění hlavy též bez Milana Doudery.
Nadějný vstup Jihočechů do letošního ročníku podtrhují i některá individuální čísla. Už šest kanadských bodů za dvě vstřelené branky a čtyři nahrávky si připsala předsezónní posila Motoru - Róbert Lantoši. Totožnou bilancí se pak chlubí další legionář hájící dres s okřídleným M, dánský forvard Nick Olesen. Hvězda uplynulého světového šampionátu dala v úterý vzpomenout na loňské vysoké vítězství nad Pardubicemi, tehdy 29letý útočník režíroval výhru vstřeleným hattrickem, letos pak ofenzivním příspěvkem 2+1. Trenér Čihák na předsezónní tiskové konferenci oznámil novinářům, že s Milanem Kloučkem počítá jako s brankářskou jedničkou. Mladší z maskované dvojice sice úvodní dvě střetnutí strávil na lavičce, ovšem v Plzni a doma s Pardubicemi už působil ve své kanceláři. A vedl si výborně, kryl totiž hned 96,36 procent soupeřových pokusů.
Středočeši patří mezi oblíbené soupeře Budějovic. Alespoň soudě dle vzájemné bilance. Motor s Rytíři v posledních třech ročnících svedl dvanáct bitev, ovšem pouze po třech odcházeli do kabin jako vítězové hráči v modrobílých dresech. Jedna výhra se dokonce narodila až v prodloužení. Jak dopadne vzájemné měření sil tentokrát?
Rytíři Kladno
Kladenští Rytíři byli loni týmem, jemuž sezóna skončila nejdříve. Pro Středočechy to ale znamenalo vítanou zprávu - poprvé od svého návratu mezi elitu v roce 2021 nemuseli absolvovat dlouhé čekaní a zrádnou baráž s prvoligovým vítězem. Rozhodlo o tom padesáté kolo a triumf v Olomouci 4:2, díky němuž černého Petra přenechali právě svému protivníkovi z Hané. Možná důležitější událost se ale v modrobílém klubu odehrála už v závěru ledna, kdy došlo ke změně vlastnické struktury Rytířů. Majoritní podíl od Jaromíra Jágra totiž získal podnikatel Tomáš Drastil, jenž nově drží 80 % akcií klubu, zbytek pak zůstal legendární osmašedesátce. Nový šéf klubu se hned na první tiskové konferenci netajil vysokými ambicemi. Kladno už zkrátka nechce být za extraligového otloukánka.
Majitelova lednová slova byla potvrzena na přestupovém trhu. Kladenští byli vůbec nejaktivnějším celkem a do svého kádru přivedli hned šestnáct nových tváří. Mezi nejvýraznější patří Miroslav Forman, jenž do Kladna zamířil z pražské Sparty. O tom, že si na Kladně příchodu 35letého útočníka váží, svědčí fakt, že Forman je kapitánem týmu v domácích střetnutích. V těch na půdě soupeřů pak je lídrem další nová akvizice - Jéremie Blain, posila z hradeckého Mountfieldu. Ofenzivní řady posílil například mistr z Brna Jakub Konečný či světový šampion a mistr světa ze Skandinávie, Fin Niko Ojamäki, jenž do středních Čech přišel ze švýcarského Klotenu. Pozadu nezůstalo ani doplnění defenzivy. Do průmyslového města zavítal tvrďák Michal Houdek, Martin Jandus i zkušený bek Jan Piskáček. S příchody velkého množství hráčů se ale samozřejmě pojí i některá loučení. Rytíři budou určitě postrádat Eduardse Tralmakse. Nejproduktivnější hráč loňského ročníku měl původně namířeno do Karlových Varů, nakonec ale své štěstí zkusí v zámoří. Modrobílý dres už nebude oblékat ani mladík Jiří Ticháček, kterého úspěšné kladenské angažmá vyneslo nejen do reprezentace, ale v současnosti také do finské nejvyšší soutěže. A ještě jedno jméno musíme zmínit. Je jím Radek Smoleňák. Velezkušený útočník se ve středočeském klubu nedomluvil na prodloužení smlouvy a aktuálně je nadále bez angažmá.
Velká očekávání kladenských fanoušků před sezónou zvýraznil závěr přípravného období. Rytíři v létě nehýřili optimální formou, poslední dva souboje si ale družina Davida Čermáka připsala cenné skalpy. Po Davosu dokázali Středočeši zdolat i dalšího švýcarského protivníka z Lugana. Samotný vstup do extraligového kolotoče už tak úspěšný ale není. Kladno dosud vybojovalo čtyři body, jedinou tříbodovou výhru připsalo v neděli v souboji s Hradcem Králové (4:2). Středočechy trápí zejména ofenziva. Ve čtyřech soubojích překonali soupeřova gólmana pouze šestkrát, což je společně s Boleslaví a Litvínovem nejméně v lize. V dosavadních zápasech se Rytíři museli obejít bez Jaromíra Jágra, který, ač v přípravných zápasech pravidelně nastupoval, absentuje kvůli blíže nespecifikovanému zranění.