Gravitační vlny
Gravitační vlny jsou často označovány jako vrásky v časoprostoru. Gravitační signál se šíří rychlostí světla. Samotná gravitace je pak určována rozložením hmoty.
Jak podotýkají vědci, zachycení gravitačních vln dokazuje, že Einsteinova obecná teorie relativity je schopna fungovat i v nepředstavitelných podmínkách, které ve vesmíru panují.

Zdroj obrázku: iStockphoto, koto_feja
Einsteinova vize
Před více než sto lety, asi v roce 1916, Albert Einstein poprvé představil myšlenku o existenci gravitačních vln. Uvedl, že když se vesmírná tělesa pohybují vysokou rychlostí, způsobují vlnění v časoprostoru.
Problém však spočíval ve slabosti těchto vln, které se tak nedalo zachytit. Tehdy se zdálo, že se to ani nepodaří. Byť v průběhu 20. století probíhalo několik snah, k jejich detekci došlo až před deseti lety.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Victor Velter
Proč jsou gravitační vlny důležité
Laici si možná říkají, proč by mělo být zachycení gravitačních vln důležité, neboť je ani nelze běžně vnímat. Na jejich působení však stojí fungování vesmíru.
Vidíme a vnímáme světlo, to je zcela normální, ale když se vědcům podařilo zachytit gravitační vlny, bylo to něco neskutečného. Přicházejí totiž z míst, odkud se nemůže dostat žádné světlo.

Zdroj obrázku: iStockphoto, koto_feja
Zařízení LIGO
Aby gravitační vlnění mohlo být vůbec zachyceno, bylo třeba použít speciální systém. Tím se stalo americké zařízení LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), které zahrnuje dva detektory umístěné v amerických státech Louisiana a Washington.
Pokud se podíváme na jeho fungování, základní princip obecně není složitý. Ve zkratce jde o to, že se laserový paprsek rozdělí do dvou ramen. V případě, že tudy projde gravitační vlna, dojde k natažení a smrštění prostoru. Délka ramen se tak změní.

Zdroj obrázku: iStockphoto, koto_feja
Historický den
Snahy vědců o zachycení gravitačního vlnění se začaly plnit ráno 14. září 2015. Tehdy detektory LIGO zachytily první několikavteřinové signály.
Podle fyziků tyto detekované vlny vznikly během posledního zlomku sekundy sloučení dvou černých děr, které následně vytvořily velkou rotující černou díru. K události došlo patrně před 1,3 miliardami let.

Zdroj obrázku: Shutterstock, sakkmesterke
Oznámení světu
Přestože k detekování gravitačních vln došlo v září 2015, oficiální odhalení se uskutečnilo 11. února 2016 na tiskové konferenci ve Washingtonu.
Tento okamžik samozřejmě vzbudil obrovský zájem a po celém světě vznikaly články o tom, že měl Einstein pravdu. Astrofyzikové zároveň uváděli, že započala nová éra.

Zdroj obrázku: iStockphoto, sakkmesterke
Potvrzení Einsteinovy teorie
Gravitační vlny nebyly jen jedinečným objevem, zároveň bylo potvrzeno, že Einsteinova obecná teorie relativity je opravdu skutečná. Kip Thorne, vědec podílející se na projektu, podotkl, že „poprvé slyšíme samotné šeptání vesmíru.“
„Naše pozorování gravitačních vln splňuje ambiciózní cíl stanovený před více než 5 desetiletími, kterým je přímo detekovat tento nepolapitelný jev a lépe porozumět vesmíru, a příhodně naplňuje Einsteinův odkaz ke 100. výročí jeho obecné teorie relativity,“ uvedl v roce 2016 David H. Reitze z Caltechu, výkonný ředitel laboratoře LIGO.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Aree_S
Nobelova cena a sláva
Vědci Rainer Weiss, Barry Barish a Kip Thorne, kteří se o zachycení gravitačních vln snažili, po odhalení zaznamenali velký kariérní úspěch a získali nebývalé uznání.
V roce 2017 obdrželi Nobelovu cenu za fyziku, která oceňovala technický průlom i desítky let trvající snažení. Lze tak říci, že se jedná o jeden z největších objevů moderní fyziky.

Zdroj obrázku: Shutterstock, AntonSAN
Nové možnosti astronomie
Díky možnosti detekování gravitačních vln se otevřely nové možnosti pro průzkum vesmíru, zejména pro studium černých děr nebo neutronových hvězd.
Tento projekt je dnes velkou inspirací a vede k dalším snahám vytvořit mnohem složitější a citlivější systémy. Řeč je především o projektu LISA, který by měl být schopen detekovat mnohem slabší signály.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Triff
Když vesmír promluvil
Rok 2015 byl významným okamžikem, neboť se posunuly hranice v zachycování gravitačních vln. Do té doby probíhalo spoustu snah je detekovat, ale bezvýsledně.
Nyní tak uběhlo deset let a astrofyzikové se nadále snaží posunout se v dalších výzkumech. Vesmír je totiž natolik zajímavý a nabízí stále tolik neznámých, které se vědci snaží odhalit.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Aree_S
Zdroje článku: www.ligo.caltech.edu, www.sciencenews.org, www.virgo-gw.eu, www.storicko.cz