Vědci z Univerzity v Sheffieldu přicházejí s odvážným nápadem, který by mohl změnit léčbu rakoviny. Ta se podle nich může týkat až poloviny lidí. Využívají tzv. onkolytické viry – tedy viry, které dokážou napadat a ničit nádorové buňky, aniž by poškodily zdravé tkáně. Takové viry se již používají například u kožních nádorů. Jejich slabinou však je, že se při cestě krevním oběhem často stanou terčem imunitního systému. Aby se dostaly k nádoru, je potřeba aplikovat vysoké dávky, což s sebou nese závažné vedlejší účinky.
Tým vedený profesorkou Munittou Muthanou proto hledal způsob, jak viry před imunitním systémem ochránit – a našel řešení inspirované legendou o trojském koni. Vědci obalili virus nanomateriály s magnetickými částicemi. Díky tomu se virus „schová“ a může volně putovat tělem. Lékaři jej pak mohou pomocí magnetů navést přímo k nádoru, kde se z obalu uvolní a začne cíleně ničit rakovinné buňky.
Tato metoda je označována jako precizní medicína – zaměřuje se pouze na nemocné buňky a šetří ty zdravé. Díky ochrannému obalu stačí použít mnohem menší dávky viru, což výrazně snižuje riziko komplikací, jako jsou krevní sraženiny či poškození orgánů.
Výsledky předklinických testů jsou slibné: technologie už prokázala schopnost zmenšovat nádory prostaty, mozku či prsu u zvířecích modelů. Za svou práci získal tým prestižní Roger Griffin Prize za objev v oblasti vývoje léků proti rakovině. Ta je jen ve Velké v Británii diagnostikována každé dvě minuty.
Sheffieldští vědci nyní pracují na komercializaci svého objevu. Ve spolupráci s univerzitními inkubátory a investory plánují založit spin-off společnost, která by technologii přivedla blíže pacientům. Velký zájem o jejich projekt projevily i investorky z řad venture kapitálu – symbolicky tak vzniká ryze ženský tým, který boří nejen vědecké, ale i společenské bariéry.
Pokud se metoda osvědčí i v klinických studiích, mohla by nabídnout šetrnější a méně invazivní alternativu k současné léčbě. Namísto chirurgických zákroků či agresivní chemoterapie by pacientům stačil ambulantní zákrok, při němž by jim byla podána „magnetická kapsle“ s ukrytým virem. Vědecký trojský kůň tak možná brzy otevře brány k nové éře v léčbě rakoviny – éře, kde bude virus chráněný nanoobalem jedním z nejmocnějších spojenců lékařů.
Petr Dvořák
zdroj: University of Sheffield