Pokud patříte k lidem, kteří se dezorientují i ve vlastním domě, tento článek vás zbaví části viny.
Neurověda již nějakou dobu odhaluje detaily fungování našeho mozku, které naznačují, že schopnost orientace je více neurologická, než bychom si mohli myslet. Jedná se o specifickou funkci našeho nervového systému, a ne jen o způsob, jak využít naši vizuální paměť.
V nedávné studii publikované v časopise Journal of Neuroscience identifikovali vědci z Pensylvánské univerzity dvě klíčové oblasti mozku související s prostorovou orientací. Tyto struktury nám pomáhají udržovat smysl pro orientaci, když se pohybujeme, a fungují jako jakýsi mentální kompas, který nám umožňuje „zafixovat“ orientační bod, i když zahýbáme doleva nebo doprava. To může vysvětlovat, proč někteří lidé tak snadno poznají, na kterou stranu jsou orientovány místnosti v domě, aniž by se museli spoléhat na znalost města nebo polohy slunce, jednoduše proto, že věděli, kde je sever, ještě než prošli dveřmi, vyšli po schodech a sešli chodbou.

Zdroj: Youtube.com
Dvě klíčové oblasti mozku
Aby dospěli k těmto závěrům, provedli vědci experiment s 15 jedinci pomocí virtuální reality. V tomto simulovaném prostředí měli účastníci řídit taxík a plnit řadu úkolů. Výzkumníci mezitím zaznamenávali jejich mozkovou aktivitu, aby mohli analyzovat, které části centrální nervové soustavy se aktivovaly při jednotlivých činnostech. Hledali struktury, které byly obzvláště „zapnuté“ během všech navigačních úkolů. Takto našli dvě zmíněné oblasti, které byly aktivní při úkolech vyžadujících udržování referenčního bodu před subjektem (ve směru pohybu).
Tyto oblasti se aktivovaly nezávisle na typu „města“ zobrazeného ve virtuální realitě. Nezdálo se, že by to mělo vliv ani na to, jakou částí města subjekty „projížděly“ nebo kde se nacházely v rámci úkolu (vyzvednutí cestujícího, jízda, vysazení v cíli). Během všech těchto procesů se zdálo, že tyto dvě mozkové struktury pomáhají udržovat prostorový odkaz na osu „sever-jih“. Jinými slovy, braly jako referenční bod pomyslnou čáru mezi dvěma body ve videohře, která pro subjekt odpovídala severnímu a jižnímu pólu, a na jejím základě orientovaly své pohyby. Výzkumný pracovník Pensylvánské univerzity a spoluautor studie Russell Epstein uvedl:
„Ztráta smyslu pro orientaci je něco, co se může objevit u neurodegenerativních onemocnění, takže další zkoumání funkce těchto dvou oblastí mozku by mohlo pomoci při včasném odhalování nebo sledování progrese těchto onemocnění. Zajímá nás také, jak se lidé orientují pomocí vizuálních i vnitřních signálů, což souvisí s problémy, kterým čelí lidé se zrakovým postižením.“
Jak funguje náš orientační smysl?
Před časem vědci zjistili, že existují tzv. place neurony, buňky v našem mozku, které se aktivují, když se subjekty (v tomto případě myši) nacházejí na určitém místě. Tento druh prostorové paměti se zdá být klíčem k pochopení naší schopnosti orientovat se v prostoru a pohybovat se na známých místech. Tato studie rozšiřuje seznam poznatků v tomto směru. Výzkum, který pitvá to, čemu jsme vždy říkali „intuice“, aby zjistil, že orientace je mnohem víc než jen sledování série vizuálních vodítek a že pokud vám to nejde, je možné, že je to způsobeno právě těmito dvěma oblastmi a že ve skutečnosti hrajete s nevýhodou.

Zdroj: Youtube.com
Ačkoli se 15 subjektů může zdát málo, studie využívající neurozobrazovací testy mají obvykle poměrně malý vzorek. To neznamená, že bychom se měli spokojit s pouhým tuctem jedinců, ale zasazena do kontextu, tato studie má mnohem přijatelnější vzorek, než kdybychom například zkoumali funkci ledvin.