Vzorky získané z asteroidu Bennu ukazují na překvapivě složitou historii, plnou chemických reakcí, vodních stop a materiálu z různých koutů sluneční soustavy.
Kdysi dávno byl nejslavnějším asteroidem B-612, téměř kulovitý vesmírný kámen s jednou nebo dvěma sopkami, který se potuloval vesmírem s malým princem na zádech. Tak si ho v roce 1943 představoval Saint-Exupéry, ale časy se změnily a nynísíň slávy okupují Apophis, Bennu a Ryugu. Všechny tři mají velmi čitelné přezdívky, bez volných písmen a číselné polévky, která by nás dusila, ale skutečný důvod jejich úspěchu je jiný. Apophis byl před několika lety prezentován jako možný Armagedon, než vědci vyloučili, že by nám srážka reálně hrozila. Bennu a Ryugu však za svou slávu vděčí méně apokalyptickým důvodům: přistáli jsme na nich a nyní máme vzorky, které nám umožňují poznat je tak, jak jsme dosud žádný asteroid nepoznali.
Ve skutečnosti byly právě publikovány tři vědecké práce, které přinášejí nové informace o složení a historii Bennu. Jedna z nich v časopise Nature Astronomy a další dvě v Nature Geoscience. Výzkum, který nabízí dosud nevídané podrobnosti o těchto astronomických objektech. A vy si možná kladete otázku: Opravdu jsme museli cestovat na Bennu, abychom odebrali vzorek? Nemohli jsme studovat meteorit, který spadl na naši planetu, místo abychom konstruovali vysoce sofistikovanou technologii schopnou přistát na pohybujícím se asteroidu? Odpověď je ne. Ne, které abychom pochopili, musíme pochopit, co to vlastně asteroid je.
Nejde o meteorit
Kometa, asteroid, meteor a meteorit jsou různé pojmy. Kometa je astronomický objekt složený z prachu, hornin a ledových částic, který za sebou zanechává chvost těchto částic a při přiblížení ke Slunci vytváří druhý chvost v opačném směru než hvězda. Naproti tomu planetky takové chvosty nezanechávají, protože obsahují nižší podíl prachu a ledu. Když se asteroid rozpadne, tyto menší části se nazývají „meteoroidy“ a putují vesmírem, dokud je nezachytí gravitace některé planety a nedopadnou na Zemi. Během pádu, kdy procházejí atmosférou a shoří jako padající hvězdy nebo ohnivé koule, je nazýváme „meteory“ a nakonec, jakmile dopadnou, se jim říká „meteority“.
A to je klíčové, protože i když máme na Zemi úlomky planetek označované jako „meteority“, prošly poměrně agresivní cestou, prošly atmosférou za extrémně vysokých teplot a změnily své chemické složení. Jinými slovy, meteority ztratily mnoho chemických informací, které jsou v asteroidech stále přítomny. A protože tato tělesa vznikla před 4,5 miliardami let, v době vzniku naší sluneční soustavy, znalost jejich chemického složení nám umožňuje vyvodit řadu závěrů o tom, jaký byl tehdejší vesmír. Jsou to jakési časové kapsle, které stojí za cestu k Bennu a zpět.
Výsledky výzkumu
Právě tak dopadla mise OSIRIS-REx, která odstartovala v září 2016, v roce 2018 dorazila k Bennu a v roce 2020 na něm přistála. O pět let později dopravila jeho obsah zpět na Zemi. Ale abychom se vrátili k nedávným studiím, o které nám zde jde, všechny tři podtrhují hlavní myšlenku, kterou by si čtenář měl uchovat: Vzorky ukazují úlomky, které na jedné straně pocházejí mimo disk hmoty, z níž vznikly planety, a na druhé straně materiály, které se zformovaly mnohem blíže ke Slunci; jinými slovy, máme co do činění s kousky hvězdného prachu a slunečních komponent, které byly svázány a znovu sestaveny do většího tělesa. Tato různorodá směs naznačuje, že vnější oblasti protoplanetárního disku byly složité a měly různorodé složení.

Zdroj: Youtube.com
Kromě toho se podařilo objevit více vody, než se očekávalo, hydratující minerály Bennu, a známky toho, že zde probíhaly chemické reakce vyžadující mírné teploty, takže lze očekávat, že planetka prožila chemicky aktivní fázi, která vysvětluje část její složitosti.
A konečně povrch Bennu vypovídá o další části příběhu: dopady drobných částic leštily a měnily jeho povrch mnohem rychleji, než se očekávalo, a zanechávaly mikrokrátery a sklovité výtrysky. Detaily, které nemůžeme očekávat, že se zachovají na meteoritech, jejichž povrch byl během pádu na Zemi pozměněn. Ukazuje se, že meteority, jak už odborníci věděli a Exupéry tušil (i když z nesprávných důvodů), nejsou jen inertní horniny putující vesmírem jako kamenní hosté. Jsou to složité objekty, v nichž probíhají stejně složité reakce. Jsou to svědci dávných časů, kteří nejen přihlíželi plynutí věků a které jsme nyní začali vyslýchat.