Zkamenělina, která byla téměř 50 let zapomenuta ve sbírce, se ukázala být paleontologickým klenotem.
Díky nové studii tým vědců oficiálně popsal nový druh prehistorického mořského plaza Plesionectes longicollus. Tento živočich žil přibližně před 183 miliony let, v období rané jury, a je pozoruhodný svým extrémně dlouhým krkem, což je pro plesiosaury charakteristický znak.
Výzkum, který vedl paleontolog Sven Sachs z německé Naturkunde-Museum Bielefeld, odhalil jedinečnou kombinaci anatomických znaků, která jej jasně odlišuje od ostatních dosud známých druhů. Objev nejen rozšiřuje katalog mořských plazů, ale také poskytuje klíčové informace o vývoji oceánských ekosystémů v kritické etapě historie Země.
Kde a kdy byla fosilie nalezena
Zkamenělina byla objevena v roce 1978 v lomu v Holzmadenu, lokalitě v jihozápadním Německu, která je známá množstvím výjimečně dobře zachovalých mořských fosilií. V této oblasti se nacházejí posidonské břidlice, jurský geologický útvar bohatý na vyhynulé ryby a plazy.

Zdroj: Youtube.com
Exemplář patřící mladému jedinci je dlouhý více než tři metry a jeho kostra je prakticky neporušená. Navzdory kvalitě nálezu nebyla po celá desetiletí provedena žádná kompletní anatomická analýza, která by umožnila jeho správné zařazení.
V čem je nový druh jedinečný
Podle týmu vědců má „Plesionectes longicollum“ řadu dosud nepublikovaných kosterních charakteristik, které opravňují nejen jeho zařazení mezi druhy, ale také jako nový rod v rámci skupiny plesiosaurů.
Tito tvorové, vyhynulí na konci křídy, byli mořští plazi přizpůsobení k plavání, s veslovitými končetinami, hydrodynamickými těly, různě dlouhými krky a relativně malými lebkami. V tomto případě je dlouhý krk „Plesionectes longicollum“ jedním z nejnápadnějších, které byly v této oblasti dosud zdokumentovány.
Navíc se jedná o nejstarší exemplář plesiosaura objevený v Holzmadenu, což poskytuje nový časový rámec pro studium vývoje těchto plazů v Evropě.
Kontext klimatických změn v juře
Tento nález má také důsledky pro životní prostředí. Podle Daniela Madzia, spoluautora studie a člena Polské akademie věd, žil tento mořský plaz v období „raného toarcienu“, tedy v době poznamenané velkými globálními změnami životního prostředí.
Jednou z nejvýznamnějších událostí tohoto období byla oceánská anoxie, fáze úbytku kyslíku v oceánech, která drasticky ovlivnila mořský život. Objev „Plesionectes longicollum“ nám umožňuje lépe rekonstruovat, jak vypadaly ekosystémy před, během a po tomto typu ekologické krize.
Budoucnost mořské paleontologie
Tento případ je příkladem toho, jak mohou dávné sbírky fosilií stále nabízet velká překvapení, pokud jsou přezkoumány pomocí nových technologií a aktuálních vědeckých rámců. Posiluje také význam systematického uchovávání, dokumentování a studia nahromaděného paleontologického dědictví v muzeích a výzkumných centrech.
S každým novým zjištěným druhem se rozšiřují znalosti o minulé biodiverzitě a zpřesňují se hypotézy o evoluci, vymírání a adaptaci v kontextu klimatických změn, což je i dnes velmi aktuální.
Úloha moderních technologií
Moderní technologie způsobily revoluci v paleontologii a umožnily objevy, které byly dříve nemyslitelné. Techniky, jako je počítačová tomografie (CT) a 3D skenování, umožnily vědcům detailně zkoumat fosilie, aniž by je poškodili. To má zásadní význam pro studium vzácných nebo křehkých exemplářů, jako je Plesionectes longicollum. Tyto nástroje usnadnily digitální rekonstrukci zkamenělin a umožnily vědcům představit si, jak tito živočichové mohli vypadat za života.

Zdroj: Youtube.com
Kromě toho izotopová analýza a další moderní chemické techniky umožňují vědcům odvodit podrobnosti o klimatu a prostředí, v němž tito živočichové žili. Mohou například určit teplotu vody, ve které plesiosauři plavali, a získat tak ucelenější obraz o jejich ekologii a chování.