Hledání osmé planety
V roce 1781 došlo k objevu planety Uran. Od té doby jej astronomové zkoumali a došli ke zjištění, že na něj působí gravitační síla jiného tělesa. K zásadnímu pokroku došlo až po několika desetiletích. Nezávisle na sobě francouzský astronom Urbain Jean Joseph Le Verrier a britský astronom John Couch Adams předpověděli existenci a polohu planety Neptun. Jednalo se o důležitou událost, neboť poprvé nebyla planeta objevena náhodně, ale díky matematickým propočtům. Stala se tak osmou v pořadí.
Den, kdy padla hranice
Observatoře zpočátku nechtěly jejich výsledky přijmout. Pokrok se zadařil až Le Verrierovi, který poslal dopis německému astronomovi Johannu Gottfriedovi Galleovi, v němž uváděl přesné souřadnice Neptunu. Večer 23. září 1846 se se svým studentem Heinrichem d’Arrestem pustili do hledání. A skutečně se jim podařil nevídaný objev. Osmou planetu objevili necelý stupeň od předpokládané polohy.
Po oficiálním objevení se ukázalo, že Neptun sledovali dříve již několik astronomů, např. Galileo Galilei. Avšak kvůli jeho pomalému pohybu jej nikdo nerozpoznal jako planetu.

━━ Neptun je známý společně se svým měsícem zvaným Triton. (Zdroj: Pavel Gabzdyl / Shutterstock)
Snahy o připsání zásluh
Jakmile obletěla svět zpráva o objevu Neptunu, kolem této události vznikla velká senzace. Vznikl však spor o prvenství a zásluhy. Britský astronom John Couch Adams, který pracoval na vlastních výpočtech o několik let dříve, se setkal s odmítnutím ze strany observatoře v Greenwichi, Cambridgeské observatoře a astronoma George Biddella Airyho. Když se však Airy dozvěděl o objevení Neptunu, snažil se zásluhy připsat Anglii, byť teorii svého kolegy odmítl.
Vedl se tak spor o prvenství, zdali přísluší Francii nebo Anglii. Sám Adams však zastával nekonfliktní stanovisko a ocenil Le Verrierův úspěch. Ve své knize vysvětlil chronologii vlastních zjištění a uvedl, jaké má pocity ohledně objevu Neptunu.
„Zmiňuji tato data pouze proto, abych ukázal, že k mým výsledkům jsem dospěl nezávisle a před vydáním práce pana Le Verriera, a nikoli s úmyslem narušit jeho oprávněné nároky na pocty objevu, neboť není pochyb o tom, že jeho výzkumy byly poprvé publikovány v rámci této práce a vedly ke skutečnému objevu planety Dr. Gallem, takže výše uvedená fakta nemohou ani v nejmenším ubrat na zásluhách, které panu Le Verrierovi náleží,“ napsal Adams.
Neptun a jeho tajemství
I když byl Neptun objeven v roce 1846, konkrétní informace o něm byly zjištěny až ve 20. století. Dlouho byl tak zahalen tajemstvím. Změnu zapříčinila až sonda Voyager 2, která díky průletu v roce 1989 přinesla nové poznatky.
Vliv na další objevování
Objev Neptunu spustil další vlnu hledání planet a jiných vesmírných těles. Matematická metoda, která umožnila nalezení Neptunu, se stala inspirací a byla využívána. V roce 1930 došlo k objevení Pluta, trpasličí planety, která byla dříve považována za devátou planetu.
Zdroje článku: www.nasa.gov, www.britannica.com, www.historyofinformation.com, www.storicko.cz