Na první pohled se může zdát, že na tom, zda budete stát na pole position nebo o osm metrů dále nemůže v 300kilometrovém závodě záležet. Nenechte se však oklamat, protože opak je pravdou. Osm z úvodních jedenácti závodů totiž vyhrál jezdec, který vyrážel z první pozice. Ve zbývajících třech případech to byl vždy jezdec startující z první řady.
Tento trend potvrzují také sprinty. Tři ze čtyř sobotních sprintů ovládl jezdec, který do něj odstartoval z prvního místa. Ve sprintu na okruhu Silverstone zvítězil Andrea Kimi Antonelli, jenž do něj startoval druhý.
Nyní jsem vám tedy pomocí neprůstřelných faktů ukázal, že na postavení na startovním roštu opravdu záleží. Proto umění dostat ze sebe v jednom kole úplné maximum je jednou z nejdůležitějších schopností všech jezdců.
Je však pravdou, že letošní kvalifikace už nejsou to, co bývaly. Najednou jsou o něco více předvídatelné. V Q1 si můžeme být téměř jistí, že přijdeme o oba Cadillacy a Aston Martiny (po vylepšeních v Maďarsku už by to nemuselo být pravidlem), které doplní někdo z Williamsu nebo Haasu.
Také složení finální desítky je poměrně lehce předvídatelné. S největší pravděpodobností se tam dostane osm vozů čtyř top týmů, které doplní dvojice z Racing Bulls, případně jednoho z nich zaskočí někdo z Audi nebo Alpinu.
Změnou pravidel, která natáhla časové rozestupy mezi jednotlivými týmy, jsme zkrátka přišly o překvapivé konce někoho z Ferrari, Mercedesu nebo Red Bullu už v Q1. Ani to však nemění nic na tom, že právě kvalifikace je to nejlepší místo na porovnání týmových kolegů. Ve valné většině případů totiž mají k dispozici stejné vybavení a konečný výsledek neovlivňuje žádná strategie, chyby mechaniků nebo cokoliv jiného. Jde pouze o čistou rychlost. Samozřejmě pokud se na jednom z vozů neobjeví nějaký technický problém.
Pojďme se tedy podívat, jak si na tom jednotliví jezdci doopravdy stojí.
Mercedes
Andrea Kimi Antonelli – George Russell: 7–4 (2-2 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Antonelli: 11 (4)
Russell: 11 (4)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Antonelli: 2,13
Russell: 3
Nedá se říct, že by Antonelli v kvalifikacích úplně dominoval, přesto bychom před startem letošní sezóny očekávali, že porovnání těchto dvou jezdců bude vypadat přesně opačně, možná ještě více ve prospěch Russella. Letošní změna pravidel ale mladému Italovi neskutečně sedla a díky svému talentu dokáže svého britského kolegu dostávat pravidelně pod tlak. Zároveň je třeba zmínit dominanci Mercedesu v kvalifikacích jako takového. Až do kvalifikace na maďarském Hungaroringu získali všechny pole position právě piloti Stříbrných šípů. Šest jich má na kontě Antonelli a čtyři Russell.
Ferrari
Lewis Hamilton – Charles Leclerc: 5-6 (3-1 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Hamilton: 11 (4)
Leclerc: 11 (4)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Hamilton: 4,33
Leclerc: 4,47
Lewis Hamilton byl v minulé sezóně jedním z jezdců, který nejednou překvapivě vypadli již v dřívějších částech kvalifikace. Letos se mu však daří držet krok i s kolegou Leclercem, jehož silnou stránkou byly vždy právě kvalifikace. V součtu i se sprintovými rozstřely ho sedminásobný šampion dokonce poráží. Je však třeba dodat, že Monačan se v průběhu sezóny trápil se svými brzdami a v posledních několika velkých cenách šla jeho forma nahoru, a tudíž dynamika v italské stáji se může ještě změnit.
McLaren
Lando Norris – Oscar Piastri: 7-4 (4-0 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Norris: 11 (4)
Piastri: 11 (4)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Norris: 5,00
Piastri: 5,40
Loni spolu tito dva bojovali o titul, letos se postupně snaží smazávat ztrátu na úplnou špici a poslední závod v Maďarsku ukázal, že se jim to možná opravdu povedlo. Pokud však chce McLaren bojovat o nejvyšší příčky pravidelně, musí svoji rychlost ukázat i na tratích s odlišnou typologií. Každopádně Norris získal při Velké ceně Maďarska pro stáj z Wokingu první letošní pole position a vítězství. Zároveň v souboji se svým týmovým kolegou má v kvalifikacích prozatím navrch. Minimálně tímto tedy potvrzuje, že šampionem se loni stal skutečně ten rychlejší z této dvojice.
Red Bull
Max Verstappen – Isack Hadjar: 8-3 (4-0 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Verstappen: 9 (4)
Hadjar: 11 (4)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Verstappen: 6,33
Hadjar: 9,13
Na první pohled se v Red Bullu možná nic nezměnilo – Max Verstappen stále poráží svého kolegu, avšak při bližším pohledu zjistíte, že Hadjar konečně dokázal prolomit kletbu druhé sedačky u výrobce energetických nápojů a na čtyřnásobného šampiona neztrácí nijak zásadně moc. Za povšimnutí stojí také průměrná startovní pozice Maxe Verstappena, která když vezmeme v potaz problémy rudých býků na startu sezóny a technický problém v australské kvalifikaci, tak je nakonec lepší, než to po prvních pár závodech vypadalo.
Racing Bulls
Liam Lawson – Arvid Lindblad: 6-5 (2-2 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Lawson: 5 (1)
Lindblad: 7 (2)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Lawson: 11,40
Lindblad: 11,73
V týmu Racing Bulls svádí velmi vyrovnanou kvalifikační bitvu dva jezdci, od kterých se toho letos moc nečekalo, ale nakonec jsou lídry středu pole. Lawson se po vyhazovu z áčkového Red Bullu zotavil z formulové klinické smrti a konečně ukazuje, co v něm je. Zároveň ho však prohání jeho mladý kolega Lindblad, který v královně motorsportu letos debutoval. Jak již bylo zmíněno výše, oba dva se velmi často v kvalifikaci dostávají až do její poslední části.
Alpine
Pierre Gasly – Franco Colapinto: 9-2 (2-2 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Gasly: 4 (2)
Colapinto: 2 (1)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Gasly: 11,27
Colapinto: 13,20
Franco Colapinto se letos sice zlepšil, přesto při pohledu na čísla je jasné, který z jezdců je skutečnou jedničkou. V rámci sprintových rozstřelů je souboj ve francouzském týmu sice vyrovnaný, ovšem v klasických kvalifikacích se umístil Gasly hůře než jeho argentinský kolega pouze dvakrát. Francouz má sice lehce lepší průměrnou startovní pozici než oba jezdci Racing Bulls, ale momentum je v současnosti spíše na jejich straně a lze znát, že Alpine oproti týmu z Faenzy ve vývoji trochu zaspal. Dotahuje se navíc i Audi.
Haas
Oliver Bearman – Esteban Ocon: 8-3 (3-1 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Bearman: 1 (1)
Ocon: 0 (0)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Bearman: 14,13
Ocon: 15,00
Haas je jedním z týmů, které před pětitýdenní přestávkou před závodem v Miami bojovaly o účast ve třetí části kvalifikace a pravidelně sbíraly body. Po ní se však jeho výkonnostní postavení zásadně změnilo a propadl se až na úroveň Williamsu. Z jezdecké dvojice této americké stáje je letos jednoznačně rychlejší Oliver Bearman, který svůj odstup na svého francouzského parťáka oproti minulé sezóně ještě navýšil, a to zejména v kvalifikacích. Ocon je totiž jezdcem, který velmi často doplňuje piloty Cadillacu a Aston Martinu v poslední šestce.
Audi
Gabriel Bortoleto – Nico Hülkenberg: 5-6 (2-2 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Bortoleto: 6 (0)
Hülkenberg: 2 (0)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Bortoleto: 12,73
Hülkenberg: 11,53
Kvalifikační souboj v Audi je velmi vyrovnaný. Hülkenberga si pamatujeme z dob jeho působení v Haasu jako kvalifikačního specialistu, navíc dlouhou dobu byla jeho největším kariérním úspěchem pole position z jeho debutové sezóny za Williams. Letos je však Němec oproti svému brazilskému kolegovi o něco méně výrazný. Několikrát totiž jak v kvalifikaci, tak v závodě skončil těsně před branami první desítky. Naopak Bortoleto na něj sice v celkové kvalifikační bilanci trochu ztrácí, avšak je to právě on, který na sebe častěji upozorňuje. Oba dva piloti Audi startují pravidelně o něco výše, než se nakonec umístí v závodech. Způsobeno je to hlavně první částí sezóny, ve které se často propadali v úvodu závodu a svou startovní pozici nedokázali proměnit v cenné body. Nyní se však závodní tempo německé automobilky o něco zlepšilo a oba jezdci se již dostali do první desítky také v závodě.
Williams
Carlos Sainz – Alexander Albon: 9-2 (4-0 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Sainz: 0 (1)
Albon: 0 (0)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Sainz: 15,60
Albon: 17,13
Poté, co se Carlos Sainz zabydlel ve Williamsu nedává svému thajskému kolegovi ve vnitrotýmovém souboji skoro žádnou šanci. Přitom v první polovině loňského ročníku to vypadalo přesně naopak. Ovšem toto je to jediné, s čím může být Španěl spokojený. Stáj z Grove je totiž letos společně s Aston Martinem největším zklamáním letošní sezóny a na pravidelný boj o body nebo nějaké překvapivé pódium nemůže pomýšlet ani jeden z jezdců. Zejména v rádiové komunikaci Alexe Albona slyšíme jeho frustraci velmi často. Na závěr bych ještě dodal, že i přes jasně negativní bilanci britsko-thajského pilota oproti svému kolegovi není jeho časová ztráta na něj často příliš vysoká.
Aston Martin
Fernando Alonso – Lance Stroll: 9-2 (4-0 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Alonso: 0 (0)
Stroll: 0 (0)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Alonso: 19,20
Stroll: 20,67
Tragická. Tak by se dala pospat letošní sezóna Aston Martinu. Naštěstí pro celý tým v Maďarsku se poprvé od Monaka objevilo nějaké světlo na konci tunelu. Upgrady zafungovaly a zelené monoposty již neztrácely beznadějné čtyři sekundy na lídra. Fernando Alonso se dokonce dostal do Q2. Kvalifikační souboj těchto dvou také mluví jednoznačně ve prospěch Španěla. Lance Stroll má navíc nejhorší průměrné postavení na roštu ze všech 22 pilotů.
Cadillac
Valtteri Bottas – Sergio Pérez: 5-6 (1-3 ve sprintových kvalifikacích)
Účasti v Q3 (SQ3):
Bottas: 0 (0)
Pérez: 0 (0)
Průměrná startovní pozice (včetně sprintů):
Bottas: 19,47
Pérez: 19,07
Nedá se říct, že by Cadillac letos zklamal. Očekávání totiž splnil už tehdy, když se v Austrálii postavil se svými vozy na start. V průběhu sezóny se však samozřejmě objevila spousta problémů a v kvalifikacích dokáží piloti Cadillacu porážet akorát Aston Martiny a i to se závodem v Maďarsku pravděpodobně změnilo. V týmovém souboji dlouhou dobu výrazně vedl Sergio Pérez. Nicméně v poslední době jej několikrát zdolal jeho finský kolega, čímž se na něj v jejich vzájemném souboji dotáhl. Přesto se nedá toto porovnání brát úplně vážně, protože nejednou se minimálně jeden vůz i v kvalifikaci trápil s technickými problémy.
Poznámka: Kvalifikační souboje jednotlivých kolegů jsou brány z výsledků kvalifikace, tedy bez započtení případných penalizací. Naopak průměrné postavení na roštu je vypočteno z pozice, na které jezdec stál na startu po započtení všech penalizací.