Alzheimerova choroba dnes
Neurodegenerativní onemocnění jsou v současnosti společně s rakovinou jedním z největších strašáků. Postihují zejména starší lidi, ale čím dál častěji se nevyhýbají ani mladším ročníkům.
Nejrozšířenějším typem bývá Alzheimerova choroba, která způsobuje selhávání kognitivních funkcí, jako jsou paměť, myšlení, jazyk i úsudek. Statistiky uvádějí, že každý devátý člověk starší 65 let jí trpí. Podle predikcí by pak do roku 2050 mohlo s demencí žít více než 150 milionů lidí.

Zdroj obrázku: iStockphoto, KatarzynaBialasiewicz
Kočky a demence: je to opravdu možné?
O tom, že kočky ve stáří vykazují známky nemoci podobné demenci, se hovoří již déle. Průzkumy ukazují, že téměř třetina koček ve věku 11 až 14 let má alespoň jeden příznak tzv. syndromu kognitivní dysfunkce koček.
Tento termín se používá pro označení kočičího typu demence. Po dosažení 15 let se pak počet koček, které tímto onemocněním trpí, zvyšuje na více než polovinu.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Wirestock
Jak u koček rozpoznat symptomy
Mezi příznaky syndromu kognitivní dysfunkce patří zejména změny v cyklu spánku a bdění a zároveň dezorientace. Kočky rovněž mnohem častěji mňoukají a hledají útěchu u svého majitele.
Starší kočky i starší lidé mají společné, že jejich mozky bývají pokryty nahromaděnými bílkovinami, které jsou známé jako plaky amyloid-beta. Podle předpokladů přispívají k rozvoji Alzheimerovy choroby.
„S přibývajícím věkem se u lidí v mozku vytvářejí tyto proteinové plaky. Ale Alzheimerovou chorobou onemocní jen někteří lidé a stále přesně nevíme proč,“ řekl Robert McGeachan, hlavní autor studie. „To je známo i o kočkách. Věděli jsme, že trpí demencí, a věděli jsme, že s přibývajícím věkem se u některých v mozku vyvíjejí tyto proteiny. Nevěděli jsme však, zda to souvisí pouze s věkem, nebo zda to může k demenci přispívat.“

Zdroj obrázku: iStockphoto, Konstantin Aksenov
Podobnosti s Alzheimerem
Provedená studie zkoumala 25 zemřelých koček různých věkových skupin, přičemž některé z nich trpěly syndromem kognitivní dysfunkce. Vědci došli ke zjištění, že plaky amyloid-beta, nacházející se v mozku, jsou spojeny se škodlivými změnami. Objevili zde zvýšené záněty a rovněž se ukázalo, že gliové buňky, což jsou imunitní buňky mozku, „pohlcují“ synapse.
Synapse lze popsat jako spojení, která umožňují mozkovým buňkám komunikaci. Jejich postupná ztráta podle vědců tvoří základ pro projevení paměťových symptomů demence.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Berk Ucak
Věk koček a demence
Zajímavé je, že starší zdravé kočky měly vysoké množství amyloidu, přičemž nebylo znatelné žádné výrazné poškození. Naopak u koček, které trpěly syndromem kognitivní dysfunkce, platilo, že čím více měly plaků amyloid-beta, tím větší vykazovaly ztrátu mozkových buněk.
„Je možné, že amyloidy mají u koček se syndromem kognitivní dysfunkce toxičtější účinky. Mohly by vyvolávat větší zánět a synaptické pohlcení, a proto pozorujeme korelaci s amyloidem ve skupině s demencí a nikoli ve skupině seniorů,“ pokračoval.
Tato fakta podle výzkumníků odrážejí situaci u lidí. Spoustě starších lidí se v mozku hromadí amyloidní plaky, aniž by trpěli Alzheimerovou chorobou.

Zdroj obrázku: iStockphoto, MesquitaFMS
Proč na kočkách záleží
Studie Alzheimerovy choroby se povětšinou spoléhaly na zkoumání hlodavců, u nichž bylo nutné nemoc vyvolat pomocí úpravy genů. To znamenalo, že nebylo možné ji zkoumat v její přirozené podobě. Nebylo tak možné přesně zachytit, jak složité toto onemocnění je. Ačkoliv byly následně prováděny snahy podle zjištění léčit lidi, většinou tyto snahy selhaly.
Díky zkoumání demence u koček se však otevřely nové možnosti. Rozvoj této demence se podobá Alzheimerově chorobě, kočky zároveň žijí ve stejném prostředí jako lidé a mnohdy konzumují i stejnou stravu. Otevírají se tak reálnější a přesnější možnosti, jak Alzheimerovu chorobu pochopit. „Kočky by mohly být odrazovým můstkem k nalezení skutečně účinných léčebných postupů,“ dodal Robert McGeachan.

Zdroj obrázku: iStockphoto, ruizluquepaz
Co z toho plyne pro budoucnost
Výzkumy probíhající u koček mohou výrazně přispět nejen k zamezení nebo účinné léčbě koček samotných, ale i k Alzheimerově chorobě u lidí. Věda by se tak v tomto ohledu mohla konečně posunout ze stagnujícího bodu.
„Právě prováděním takovýchto studií pochopíme, jak je nejlépe léčit. To bude skvělé pro kočky, jejich majitele, lidi s Alzheimerovou chorobou a jejich blízké. Kočičí demence je dokonalým přirozeným modelem Alzheimerovy choroby; prospívá to každému,“ podotkla profesorka Danièlle Gunn-Mooreová, spoluautorka studie.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Mukhina1
Zdroje článku: www.sciencefocus.com, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov, www.ncbi.nlm.nih.gov, www.storicko.cz