Permafrost, přírodní časová kapsle
Permafrost je trvale zmrzlá půda, která pokrývá asi 25 % severní polokoule. Vlivem tání uvolňuje organickou hmotu, která zde byla zmrazena až miliony let. Funguje jako přírodní časová kapsle, neboť ukrývá různé buněčné mikroby a viry, které zde přežívají již od prehistorických dob.
„V důsledku oteplování klimatu nevratně tání permafrostu uvolňuje organickou hmotu zmrazenou až milion let, z níž se většina rozkládá na oxid uhličitý a metan, což dále zesiluje skleníkový efekt,“ řekl mikrobiolog Jean-Marie Alempic, který vedl výzkum zombie viru.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Aleksandra Sokolachko
Objev zombie virusu
V permafrostu na Sibiři vědci nalezli několik zamrzlých virů, které se jim podařilo následně oživit. Nejstarší z nich je podle odhadů starý více než 48 500 let.
Jednalo se o světový průlom, neboť se do té doby tak starý virus nepodařilo nalézt, jak uvedl Jean-Michel Claverie, genomik z Univerzity Aix-Marseille ve Francii. Rovněž poukazuje na fakt, že patogeny jsou tak schopny přežít desítky tisíc let.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Giovanni Cancemi
Jak vypadá „zombie virus“?
Objevený virus je nazýván Pandoravirus yedoma. Tento název odpovídá neobvyklé velikosti viru a permafrostu, v němž byl nalezen. Rovněž disponuje rozsáhlým genomem, což je soubor genetické informace.
Je označován za zombie virus, jelikož zůstal infekční i po tisíce let a má potenciál šířit nemoci.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Giovanni Cancemi
Infikuje pouze améby
Tento virus sice zní nebezpečně, prozatím nepředstavuje přímou hrozbu pro veřejné zdraví. Infikuje totiž pouze améby.
Jak podotýká vedoucí vědeckého týmu, jejich cílem bylo oživit takové viry, které neohrožují člověka ani zvířata. Nepopírá však fakt, že v permafrostu čekají viry, které by potenciálně lidstvo ohrozit mohly.
„Tyto viry infikující améby považujeme za náhražky všech ostatních možných virů, které by mohly být v permafrostu,“ řekl Claverie v rozhovoru pro CNN. „Nevíme s jistotou, zda jsou stále naživu, ale domníváme se, že pokud jsou amébové viry stále živé, neexistuje důvod, proč by ostatní viry nebyly stále naživu a nebyly schopny infikovat své vlastní hostitele.“

Zdroj obrázku: Shutterstock, StanislavSukhin
Není to první pandoravirus
Není to však poprvé, co byl objeven zombie virus. Claverie a jeho kolegové již v roce 2014 oživili 30 000 let starý pandoravirus.
Tehdy se jednalo o průlomový objev, neboť byl virus stále schopen infikovat organismy. Nyní se vědecké výzkumy posunuly zase o něco dál.

Zdroj obrázku: Shutterstock, Corona Borealis Studio
Smrtelné šíření antraxu
Děsivé objevy a události jsou však stále častější. V roce 2016 se na Sibiři vlivem tání rozšířil antrax, který se uvolnil z tlejících těl sobů, patrně zamrzlých v permafrostu od roku 1941.
Došlo k úmrtí několika tisíc sobů, nakažení desítek lidí a smrti jednoho chlapce. Vědci varují, že se takové případy mohou opakovat.

Zdroj obrázku: iStockphoto, longtaildog
Přínosy výzkumu
Nastávají otázky, proč vědci oživují potenciálně nebezpečné viry. Díky jejich studiu však mohou nalézt žádané odpovědi. Nejenže porozumí vývoji života na Zemi, rovněž mohou nalézt cesty k vývoji antivirotik nebo vakcín.
Stejně tak mohou výzkumy přinést znalosti o tom, jak se případně bránit nebezpečnějším virům, které mohou na člověka v zamrzlém stavu čekat.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Ake Ngiamsanguan
Etické otázky
Snahy o oživení pradávných virů však vzbuzují znepokojení i v odborných kruzích. Nastávají etické debaty, které hovoří o případných rizicích.
Pokud by se tyto patogeny začaly šířit mimo laboratoře, následky by mohly být devastující. Odborníci varují, že nelze předvídat, co vše se pod zmrzlou vrstvou skrývá a co to může způsobit.

Zdroj obrázku: iStockphoto, milan2099
Co nás čeká dál?
Jak budou tedy pokračovat další výzkumy? Navzdory rozporuplným názorům se vědci nevzdávají snah o prozkoumávání permafrostu.
Dle očekávání by mělo dojít k objevu dalších virů, které by mohly být mnohem starší než tento pandoravirus. Se zhoršujícím se globálním oteplováním je téměř jisté, že ledy odkryjí další tajemství.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Jacob Wackerhausen
Rekord a varování
Objevy starodávných virů jsou přelomové, ale zároveň znepokojující. Oživením pandoraviru, který je starý více než 48 500 let, došlo k překonání světového rekordu i odhalení nových skutečností.
Tyto nálezy jsou důkazem, že patogeny dokážou přežívat tisíce let. Jsou však třeba další výzkumy, aby jim vědci lépe porozuměli a odhalili, jaké nebezpečí skýtají pro člověka. Hrozba je sice momentálně malá, ale existuje.

Zdroj obrázku: iStockphoto, Don Mennig
Zdroje článku: www.smithsonianmag.com, www.biorxiv.org, interestingengineering.com, www.npr.org, edition.cnn.com, www.storicko.cz